딱 2.7g! 초경량 볼이 경기력을 좌우하는 이유
1. 경기의 판도, 작은 탁구공의 규격과 무게
탁구공 2.7 그램. 탁구공은 단순한 공처럼 보이지만 경기력에 직접적인 영향을 주기 때문에, 국제탁구연맹은 이에 대한 철저한 규정을 두고 있다. 공식적으로 탁구공의 무게는 2.7g, 지름은 40mm로 고정되어 있으며, 아주 작은 변화조차도 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 요소로 작용한다. 불과 몇 년 전까지만 해도 38mm 크기의 공이 사용되었지만, 2000년부터 40mm 공이 표준으로 채택되면서 경기 양상이 크게 변했는데 공의 크기가 커지면서 공기 저항이 증가했고, 이는 공의 속도를 낮추는 동시에 랠리를 길게 만들었다. 그 결과, 빠른 공격만으로 승부를 가리던 과거와 달리 전략적인 플레이가 더욱 중요해졌으며, 선수들은 더욱 정교한 컨트롤과 스핀 기술을 활용해야 했고, 또한, 무게가 일정하지 않다면 경기 중 균일한 탄도를 유지하기 어렵기 때문에, 2.7g이라는 표준 무게는 선수들의 감각을 정확히 유지하는 데 필수적인 요소다. 만약 공의 무게가 미세하게 다르다면, 선수들의 타구 감각은 흐트러질 수밖에 없고, 경기 전략에도 큰 영향을 미칠 것이다.
2. 셀룰로이드에서 플라스틱으로, 탁구공 소재의 변화
과거 탁구공은 셀룰로이드(Celluloid) 소재로 제작되었으며, 가볍고 탄력이 뛰어나 빠른 속도를 내는 데 유리했지만 셀룰로이드는 인화성이 강하고 내구성이 낮아 안전성 문제로 인해 2014년부터 플라스틱(Poly) 소재의 탁구공이 공식적으로 사용되기 시작했다. 플라스틱 공은 셀룰로이드 공보다 약간 더 무겁고 탄성이 낮아, 자연스럽게 스핀의 효과가 감소하고 속도가 줄어드는 경향을 보이는데 이로 인해 경기 스타일도 변화했으며, 단순한 속도전이 아니라 정교한 랠리와 수비 전략이 더욱 중요해지는 양상으로 변모했다. 공격적인 플레이가 유리했던 예전과 달리, 지금은 더욱 치밀한 전략과 정확한 기술이 요구되는 것이다. 또한, 플라스틱 공은 환경 친화적이며 대량 생산이 용이하다는 장점도 있어, 현재는 대부분의 경기에서 이 소재가 사용되고 있다. 선수들은 이러한 변화에 적응하기 위해, 더욱 다양한 기술을 연마하며 경기력을 높이기 위한 노력을 아끼지 않는다.
3. 정밀한 공정이 만든 완벽한 구형, 탁구공의 제작 과정
탁구공은 단순한 공처럼 보이지만, 실제 제작 과정은 정밀한 기술과 엄격한 품질 관리가 필수적이다. 기본적으로 플라스틱 시트를 반구 형태로 가공한 후 두 개의 반구를 정밀하게 결합하여 완벽한 구형을 만든다. 이후 내부 압력을 조정하여 일정한 탄성을 확보한 뒤, 표면을 부드럽게 가공하는 과정을 거친다.이때 중요한 요소는 구형도, 탄성, 표면 마감, 균형 네 가지이며, 특히 공이 정확한 구형을 유지해야 일관된 바운드를 제공할 수 있다. 탄성이 균일하지 않다면 경기 흐름이 예측 불가능해지고, 이는 선수들의 실력 발휘에 큰 영향을 미칠 수 있다. 이러한 이유로 ITTF는 철저한 품질 테스트를 거친 제품만 국제 경기에서 사용될 수 있도록 허가하고 있다. 또한, 탁구공의 표면에는 브랜드 로고와 함께 별(★) 개수로 품질 등급이 표시되는데, 1성급(★)은 연습용, 2성급(★★)은 아마추어 경기용, 3성급(★★★)은 국제 경기에서 사용되는 최고급 품질을 의미한다. 이처럼 품질에 따라 경기에서의 활용도도 다르며, 선수들은 자신에게 적합한 공을 선택하여 훈련과 경기 전략을 세운다.
4. 경기력을 좌우하는 탁구공 브랜드와 색상의 중요성
탁구공은 여러 브랜드에서 생산되지만, 국제탁구협회 인증을 받은 제품만이 국제 경기에서 사용될 수 있다. 대표적인 브랜드로는 닛타쿠(Nittaku), 버터플라이(Butterfly), 더블 해피(Double Happiness, DHS), 스타가(Stiga) 등이 있으며, 각 브랜드마다 특유의 특성이 있어 선수들은 자신의 스타일에 맞는 공을 선택한다.
- 닛타쿠(Nittaku) : 일본 브랜드로 내구성과 균일한 품질이 뛰어나며, 많은 국제 대회에서 공식 경기구로 사용된다.
- 버터플라이(Butterfly) : 고품질의 탁구용품을 생산하는 브랜드로, 많은 프로 선수들이 선호하는 제품이다.
- 더블 해피(DHS) : 중국의 대표적인 브랜드로, 올림픽과 세계 대회에서 자주 사용된다.
- 스타가(Stiga) : 스웨덴 브랜드로 균일한 탄성과 정밀한 제작 공정으로 신뢰받고 있다.
또한, 탁구공의 색깔 역시 경기에서 중요한 역할을 한다. 흰색과 주황색이 가장 일반적으로 사용되며, 경기장의 조명과 배경 색상에 따라 선택된다. 흰색 공은 어두운 배경에서 더욱 잘 보이며, 주황색 공은 밝은 조명 아래에서 명확하게 인식될 수 있도록 설계되었다. 과거에는 노란색이나 핑크색 등의 다양한 색상이 실험적으로 제작되었으나, 결국 가시성이 가장 뛰어난 흰색과 주황색이 표준으로 자리 잡았다. 이처럼 탁구공은 단순한 공이 아니라, 경기 스타일을 결정하고 선수들의 기량을 극대화하는 중요한 요소다. 작은 차이 하나가 승패를 가를 수 있는 스포츠에서, 2.7g의 초경량 공이 만들어내는 변화는 생각보다 훨씬 크며, 경기마다 최적의 공을 선택하는 것이 최고의 퍼포먼스를 발휘하는 핵심 요소가 될 것이다. 대한민국의 신유빈 선수 등 많은 선수들이 국위를 선양하고 있고 앞으로도 그럴것이다. 끝.